O Alfabeto Latino, tal como o alfabeto etrusco, tem a sua origem mais ou menos directa no povo grego do sul de Itália, sendo, depois dessa época, fixado no começo do Império, sem que desde então nenhuma modificação essencial se tenha verificado. A sua expansão foi assegurada em todos os países sujeitos à dominação romana. Os manuscritos mais antigos reproduziam, com leves alterações, a escrita maiúscula das inscrições. Desta nasceu a escrita oncial e, da cursiva romana, conhecida por ser utilizada em actos oficiais, nasceram os caractéres minúsculos utilizados pelos copistas do Ocidente Os tipos latinos de imprensa reproduzem, lentamente, nas maiúsculas, o desenho das inscrições romanas do Império e nas minúculas, os caracteres dos manuscritos carolíngeos do séc. XIX. Daqui nasceram novas formas, como o itálico e o gótico.