O Tamil pertence à família das línguas dravídicas, que agrupa diversos idiomas da India meridional. O Tamil possui uma literatura abundante e uma epigrafia considerável. As inscrições mais antigas foram encontradas sobre cerâmicas descobertas em Virapatnam, perto de Pondichery, no início do séc. I d.C.. Esta língua nasceu com a ajuda de uma escrita vizinha do bramanez de Asoka, mas adaptado à fonética tamil. Esta escrita, depois de completa e ligeiramente alterada, continua a ser utilizada actualmente. As primeiras impressões em língua tamil remontam ao séc. XVI, depois da introdução da imprensa, em 1577, por parte da missão portuguesa do Malabar.