Os antigos Hebreus utilizavam um alfabeto muito próximo do fenício arcaico, como o prova uma inscrição datada do séc. X a.c.. Desde que a língua e a escrita aramaica se estenderam ao Império Persa, os Hebreus adoptaram-nas. É assim que a escrita aramaica deu origem ao hebreu actual, ou hebreu quadrado, tendo sida nomeada escrita assíria pelos doutores de Israel. Mas, desde que o hebreu se tornou numa língua morta, a necessidade de assegurar a compreensão, a pronúncia exacta e a modulação ritual do texto bíblico, levou à criação de um sistema de acentuação extremamente complexo.